没见过城墙的人，听到说城墙，感到很神秘，其实城墙的历史则在春秋战国之际已经有记载了。德州城墙的历史很多人并不知道，德州的城墙和全国各地的城墙一样，历史悠久，记载的不过是土筑的城墙，北魏所筑的鬲县城已有1500余年的历史。据《山东通志》一书记载：“德州城，本元陵州土城，魏太和年间所筑，久圯。明洪武三十年都督张文杰始建砖城。”至于北魏孝文帝太和年间所筑之鬲县城，限于无法考证的资料，已不知城池规模的大小，设施不详。自建城后历朝历代均以州、县为治所。据《隋书》载：“隋文帝开皇二年（公元582年）就委任太子左庶子、宇文恺重修此城。”至大业七年(公元608年)开挖洛阳至涿州的运河“永济渠”时，将城池固定在运河西岸，即现在故城附近。永济渠在元朝改为漕运河后沿用至元末农民战争。这次战争沉重的打击了当时的统治者蒙古贵族及汉族的大地主、大官僚。据记载：“往年大姓人家，存者无八九。”致使当地的强壮男丁战死沙场，老弱病残被官军杀害无数。明将韩政与元朝陵州守备青罕帖木儿，于元顺帝至正二十七年（公元1367年）在陵州、冀州、宁晋进行了争夺战。将青罕帖木儿打的大败，收复陵州。第二年（公元1368年）大明王朝建立，任命韩政为千户，都督陵州，重新修筑城墙，召回流离失所的百姓。据明《太祖实录》记载：“近者大军平陵州、燕都，困于征敛，尤其齐鲁，今年税粮亦与蠲免。”“当时草创，修筑城池，整理其治，百废俱兴。”将御河（运河）西所建土城迁址河东岸，原址改名为“故城”。至今故城的地名“青罕乡”是指元陵州守将青罕帖木儿的名。迁移后的陵州，改为德州。
洪武七年（1374年）陵州土城已破败不堪。洪武二十八年（1395年）德州被大运河决口的洪水淹没，城垣大部分坍塌。据1935年《德州志》记载：“洪武三十年，都督张文杰已指挥徐福建砖城。”于城南开窑烧砖。今城南仍有窑上村，伙房村为其遗址。德州名士李东圃证据：“洪武三十年，是乃土城为砖城改筑，非创筑也。”今天我所要讲的就是德州筑砖城的前后状况。
改筑后的德州是个什么样子呢？从整个城廓的外形看，很像一只官员上朝穿的靴子，与其说叫靴子城，倒不如说是一只裹了脚的女人小脚更形象。城墙外周长十里加一百八十步（古人的计量是用步来代替的）。内周长九里十三步，城内占地3721亩。整个城墙城门占地面积九百六十三亩，城墙高三丈七尺，墙厚3丈。护城河深2丈，宽五丈，设城门五座：东门叫“长乐门”，西门（大西门）叫“聚秀门”，正南门叫“朝阳门”，北门叫“拱极门”，城墙西侧大西门向北350丈设一小门叫“广川门”（小西门是后来建的）。
据《山东通志》载道，德州新筑城门最森严、最坚固的是朝阳门（南门），城门上有双层斗拱的城楼，80步方圆的瓮城（内周）。吊桥设在城外的护城河上，城上有起落架（绞关），城楼是守城将军的指挥部。城楼和箭楼之间的空地叫瓮城，一旦敌人攻破，守城将士就会从城墙的四面居高射杀敌人，这就是人门常说的“瓮中捉鳖”。西、东、北门各有一座城楼，均有内径50步的瓮城。瓮城的城门东门、西门均朝南开，北门的瓮城门朝东开。墙外有一片开阔地，便于暴漏视野，与敌作战。城墙上共有四千多个垛口，是守城士兵观察敌情用的，各个城门修的都很敦厚、做实。城门是整个城市的通道，敌人易攻破的薄弱点，更是防御的重点。德州的城门扇约计用木材2.8立方米，重量达二吨半（根据长度、厚度估量）。从上至下，还横砸了长度15公分，厚23公分的铁蘑菇钉群，城门坚固性可想而知，有效地防止用火攻城的威胁，加强了城墙的抗击进攻能力。当时德州城墙防御在全国也是屈指可数的。
德州的城墙是谁设计的？为什么中轴线南北不直通？为什么呈靴子状？故事还得从头说起。早在洪武三年朱棣被封为燕王，十三年（1380年）从南京赴任途径德州，虽城池为土城，破败不堪，但他认为此地水旱两路码头，是个军事重镇，特别注意德州的重要所在。十五年（1382年）孝慈高皇后马氏去世，朱棣和诸王子回南京奔丧。事后，朱元璋选了许多和尚，派他们随各地王子到封地，名是为马皇后祈祷，更重要的是起监视他们的作用。跟随朱棣的和尚叫姚广孝，出家后法号道衍。没出家时是明朝开国元勋刘基（伯温）的学生，天文、地理诸皆精通，与朱棣是一见如故，谈话非常投机，是后来为朱棣夺取天下功劳最大的人。道衍诡秘的对燕王说：“您如果用我，我送您一顶白帽子戴。”意思是说将来辅佐你当皇帝的意思。姚广孝是一个了不起的修城设计专家，曾和老师刘基设计过最著名的西安等大城池。回燕京路过德州时，着命道衍设计德州城市建设规划，多次修改，反复论证，精心画了一个非常规矩的德州城的规划图。朱元璋看了后觉得不妥，不能和皇城一样的规整，拿起朱笔将城图的西北角一抹，画成弧形，据说明代的地方城池大都是有一角是弧形的。
据记载：“洪武二十八年，原筑的土城墙被洪水破坏，命都督张文杰，指挥徐福建，按道衍设计的规划筑砖城。土城外边加上一层砖包皮，里面填土，开窑烧砖，土方就地取材。为什么说德州的海子多，挖海子土大都筑了城墙。建一座如此大的工程，土方量是相当巨大的，如要外地取土，费工费力，就地取土是最好的办法。一九四六年前德州城内、城外仍能看到许许多多紧靠城墙的海子，海子的土方就是筑城墙的原料。据我所知，仅城内的海子大小不同的就有几十个。叫上名的妈妈沿海子靠东城墙，现新湖是南城墙边的海子，马家海子则是靠东北的城墙，文庙东后海子靠北城墙，市立医院前、和平公寓北的海子靠西城墙，颐园东海子靠西南城角。诸多的西海子、卢家海子、吕家街海子、大寺后海子、水市西海子、道廒海子、线市海子、桥口北海子等等，还有叫不上名来的海子。这些海子的土一小部分垫了私人房子的地基，大部分是城墙用土。大面积的三、四百亩，小的也有二、三亩，城内、城外星罗棋布。有人说德州的海子是个迷，叫我说谜底是用海子土修筑城墙了。据说，修筑德州城动用民工上万名，前后历时五年，仅土方工程粗略的计算就用了八千多万立方。有人要问了，你怎么知道这些海子的土就是建城墙用了？从海子的形状有看，大、小不等，凡空地的地方没有不是海子的，而这些海子的特点是互不相通，个个是一潭死水，显然是用土方时挖出来的深坑，年久积水故而成为海子。没有一个设计城市规划工程的人员，选在一个坑坑洼洼的地方建筑城池。中轴线至李家角以北海子终止，只有拐向西走水市去北门。
洪武三十一年（1398年），还没有即位的建文帝（第二年登基），派工部侍郎张昺为北平布政使，谢贵、张信为督指挥使，负责燕地最高军事职务，作为削弱燕王的第一步措施，监视燕王行动，倘若有个风吹草动，立刻除掉。张昺途径德州，上报建文帝德州城修的如此坚固，此乃军事要冲，设重兵把守。
建文元年(1399年)二月，马上派韩观在此练兵，屯以重兵把守。同年七月初四，燕王反，杀张昺等人，九月文帝命李景龙率大军北征，与韩观合兵，号称五十万讨燕。朱棣打起“靖难”旗帜，废除建文年号，另设各种办事机构，从此叔侄间一场你死我活的斗争拉开帷幕。自建文元年七月开始，到建文四年六月结束，整整三年时间，给德州一带的百姓，带来了极大灾难。青壮年抓丁当兵，死伤无数。老人、小孩远走他乡，被官兵斩杀者不计其数，四地荒芜。新建的德州城经受了“靖难之役”的考验，城内、城外杂草丛生，荒芜人烟，狼藉一片。
永乐元年（1403年）正月，朱棣颁召，改北平为北京。
永乐五年（1407年）德州城墙修葺如初，疏通大运河，以利漕运，为迁都做准备，朱棣也甚知德州城的重要性。不但是水旱两路的交汇点，也是山东、直隶、江苏、安徽、河南、江西、湖北、湖南、浙江九省去北京的必经之路，称“神京门户”、“九达天衢”，成了北京的南大门。采取重大措施，实行移民政策，鼓励和安置外地迁来的百姓，对农民实行让利的垦荒政策，建立德州正卫、左卫所，扩大军屯。德州成了名符其实的“御河金枢”。
永乐九年（1411年）德州知州向原移州治合于卫城之内，城墙加固，每隔100丈修一个突出城墙的马面（敌台），每座马面上建一座敌楼，又叫“卡房”，是守城士兵休息和存放武器的地方，两个马面的中心点是50丈，恰好是弓箭、飞钩、弩矢的有效射程。马面的建成完整了整个城池的防御体系。
正德六年（1511年）刘六、刘七大军见州民移至城里，形成了“州卫同治”。城坚不可摧，望城兴叹，没敢攻城。据记：“是时流寇充斥，不敢窥境邑，民获安。”知州宁河，守备桂勇筑外罗城（罗城绕东关铁佛寺，南至玉皇阁，西连御河堤）广袤二十余里。
弘治十五年（1502年）大地震，城内房屋俱皆倒塌，城西北城墙坍塌，城防受损，都御史张祉和知州主持修复原貌。城墙地基为流沙质，城墙随地质改修为弧形，并在倒塌城墙豁口修一城门，城墙没建敌楼，这就是靴子城和小西门的来历。一是方便了人们进城，二是罪犯行刑的地方。至今德州人对那些做坏事的人还说：“送他出小西门”的玩笑话。
万历四年（1577年），北京皇城御史刘廷元视察德州，命典史官邱正再次对城墙外壁加固，并深挖了城北、东南角一带的护城河。
万历四十年（1612年）知州孙森重修德州城，拨五万银锭，用三年时间，将城墙修葺如初建。于城的东南角建雁塔一座，在大西门的北城墙建一座振河阁。同时重修敌楼、戍舍，这时的德州城的防御设施俱已齐备。
崇祯十六年（1643年）明末农民战坚持最后阶段，李自成打下襄阳，称帝“新顺王”，急转直下，攻下汾州、太原、保定，逼进北京。甲申年三月十八，李自成攻陷北京，崇祯吊死，明朝灭亡。遣将郭升循山东，四月八日攻克德州，兵败如山倒，明军稍有抵抗，便望风而逃，城廓没受多大损失。大顺军桀任武德道、吴徽文任知州，本邑人卢世氵寉 ，赵继鼎，主事程先贞，推官李赞明，生员谢陛等人于四月二十七合谋将新政权官员设计诱杀。清军大举南下，兵不血刃攻下德州。城门、城墙没有遭受很大损失。
清顺治三年（1646年）裁去德州守城的卫军，设满州兵驻守，改指挥使为卫守备。
康熙二十七年（1688年）经历三百余年的州城修建如初，成为北京的军事重镇，裁左卫守备，左卫军屯归并正守备管理，通令卫所屯田制，改为隶属所在州、县管理，保留德州漕运。
雍正四年（1726年）将大西门外的运河挑直，以防运河汛期危及城垣。果不其然，第二年运河决口，洪水淹没州城，幸而早有防备，城内百姓安然无恙。
乾隆八年（1743年）自清朝建立以来，第二次大规模重修德州城，调拨国库金十四万两，修葺城墙、护城河，并修楼门、谯楼各四座，瓮城在原来的基础加固，又建敌楼两座。
道光二十五年（1846年）白莲教攻打德州城，因城防设施坚固，撤退。
咸丰四年（1855年）山东巡抚张亮基率兵二万在德州设防，阻止太平军北上，清将僧格林沁追杀太平军驻德州，与州城北长庄一带的民团发生冲突，扬言杀全城的百姓。德州知州张应翔以全家性命担保，免于屠城，保全德州城。
光绪元年（1875年）山东布政使李元华拨三万余金委派知州张锡纶修城。因资金不足，仅修了东城垣，而南、北、西三面城墙未修，破败不堪。
民国六年（1917年）运河在四女寺以北的耿李杨村西决口，淹没了德州、宁津、吴桥等十八县。大水围城，仅露七层砖，民谣曰：“城墙涮脚丫，看见景州的塔”。
民国十七年（1928年）军阀张宗昌都鲁后期，原德县长崔馨山，倡导破除迷信，拆除德州古寺及神像，欲拆毁城垣。德州人团结一心，以御水患为名，力阻毁城，故只拆城上的堞口而终止。民国十八年（1929年），国民党党部在德县成立，遂重修葺各门，将朝阳门（南门）改为中山门，东门改为民生门，大西门改为民族门，北门叫民权门。
民国二十六年（1937年）九月侵华日军华北方面军沿津浦铁路南犯，至德州与国民党二十九路军运其昌部奋战三昼夜，因孤立无援，被日军用大炮炸开小西门，德州失陷。日军侵占德州期间，对德州城进行大肆破坏，名胜古迹和重要文物被盗往日本，剩下的毁灭殆尽，城池已成了残垣断壁。
一九四六年六月，德州解放，人们欢欣鼓舞。在共产党的领导下，为适应现代化城市建设的需要，自1947年着手改造旧城市，对原来的城墙分期进行拆除。一九四七年六月首先拆除小西门，一九五零年拆除大西门，一九五一年四月拆除南门，一九五八年拆除东门，一九六一年拆除北门，一九六四年城墙全部拆除，仅存西北城角一个城墙遗址，作为标志。在拆除过程中，边拆边建设。拆南门后，在原址处修建当时德州的最大建筑物——人民剧场，南城墙修了东、西主干道的东方红路。西城墙拆除打通了循火车站北到造纸厂的迎宾路。另外用拆城墙的砖石料于一九五八年修了一条建新街（跃进街）。共建简易平房1000余间。一九四六年古城墙全部拆除后，循东城墙基修筑了新湖北路，循北城墙基修筑了共青团路。
当今市区内的东方红、共青团、迎宾、新湖北路的纵横方块之间即是原古城区。
德州砖城自一三九七年到一九四六年历经明清二朝二十九帝，五百四十九年。已成历史，传为史话。